Pékin, janvier 1937. Le corps d'une jeune femme, atrocement mutilé, est retrouvé dans le vieux quartier de la légation. Pamela Werner, 20 ans, était la fille adoptive de l'ancien consul de Grande-Bretagne. Crime d'un rôdeur ou affaire d'état ? L'inspecteur Dennis est dépêché par le Foreign Office.Or, dans un Pékin en plein chaos politique, en proie à la dépravation morale et où planent les rumeurs de l'invasion japonaise, personne n'est pressé de voir la vérité éclater