Alors que la mort d'un industriel milanais retrouvé déchiqueté vivant par un ours est sur le point d'être classée, Ilaria Piatti est convaincue d'avoir affaire à un tueur en série. Avec l'aide du reporter Marco Besana, la jeune femme mène l'enquête et découvre une série de morts mystérieuses dont le meurtrier semble s'inspirer de la célèbre empoisonneuse du XVIIIe siècle, Vecchia dell'Aceto.