En 1215, la noblesse anglaise se révolte contre le roi Jean sans Terre avec le soutien de la couronne française. Le prince Louis, frère du roi français Philippe II Auguste, s'autoproclame roi d'Angleterre. Le 24 août 1217, alors que le pouvoir de Louis est fragilisé, un long cortège de navires quitte Calais pour lui venir en aide. En apparence la traversée de la Manche ne présente aucun risque.